初步研究表明，网络成瘾，如同drugs成瘾和酒精成瘾一样，也会引起大脑结构的改变。中国研究者对17例网络成瘾青少年进行了大脑扫描，发现大脑间联系发生了中断。研究结果发表在Plos One杂志上，该发现或将开辟网络成瘾治疗方法的新领域。
网络成瘾，临床上是指一种以患者对互联网的使用失控为特征的疾病。中科院Hao Lei领导的研究小组对年龄在14岁至21岁之间的35例受试对象（包括男性和女性）进行了大脑扫描。根据“你是否反复尝试控制、减少或停止对互联网的使用，但都未成功？”这一问题的回答情况，其中有17例受试对象被诊断为网络成瘾综合症(IAD)。特殊MRI大脑扫描发现，网络成瘾者与非成瘾者相比，大脑白质（神经纤维部分）发生了改变，即大脑中在情感、决策和自我控制相应区域间起联系作用的神经纤维发生了中断。Hao Lei医生在文章中写道：“IAD患者在大脑某些区域存在异常的白质整合，而这些区域跟情感的产生与处理、执行控制、决策和认知控制有关。”研究还发现，IAD可能与其他物质依赖和意向控制障碍有着共同的心理和神经发病机制。
伦敦国王学院精神病学研究所的生物精神病学主任，Gunter Schumann教授说道：“我们在视频游戏成瘾的研究中也发现了类似的结果。这两项研究第一次发现了在网络或视频游戏成瘾的人群中大脑某些区域间的神经元联系改变和大脑功能改变同时存在。”
伦敦帝国学院的荣誉高级讲师和心理咨询师，Henrietta Bowden-Jones医生对这项来自中国的研究做出了如下评论：“这是一项具有开创性的研究。临床医生早就怀疑物质成瘾以及行为成瘾（如网络成瘾）人群，在眶额叶皮层和其它一些大脑功能区域存在白质结构异常。这项研究终于证实了这一点。但是仍然需要更大样本的研究来进一步证实这一研究成果。”
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