本周宾夕法尼亚州拓展远程医疗项目的举动涵盖了更多专业。这反映了美国在设施不够完善社区通过推行远程医疗提高医疗使用率的趋势。
一些专业市场刚刚出现。企业家和投资者对远程医疗市场虎视眈眈,下面是他们密切注意的6个领域。
放射学:远程放射医学是目前最大的、建立最完善的远程医疗市场,也是建成最早的远程医疗市场。建立之初,它只在工作之余提供服务。这由夜莺公司(Nighthwak)公司发起的,它的目的在于满足位于欧洲的美国放射科医师工作时间之外的手术对放射学影像资料的阅读需求。虚拟应用辐射学公司(Virtual Radiologic,或者称为vRad公司)在2010年收购了夜莺公司之后,主导了远程放射医学市场。当时,美国境内已经存在大量的小型和中型提供远程放射医学服务的公司。大部分社区医院拥有的资源不足以聘请下班后的放射科医师。匹兹堡市基金放射科组(Pittsburgh-based Foundation Radiology Group)上个月筹集了100万美元,开始集中提供筛选乳腺X线摄影的片子阅读服务。
皮肤病学:远程皮肤病学市场已经建立,不过仍然处于发展阶段,因为这个市场和远程放射医学市场一样,使用“储存和转送”系统。图像可能传递给另外一个州的皮肤科医师。该医师将诊断结果发给图像来源的内科医生或者病人。不过皮肤科医师也可以通过视频交流直接沟通。Iagnosis和随叫随到皮肤科医师(Dermatologists on Call)是该市场的两个主要公司。这两个公司都是由Mark Seraly创立的。远程皮肤病学能够使生活在乡村和城市地区的人们得到皮肤病方面更好的服务。
行为医学:远程医疗进入心理学在某种程度上是由于:远程医学把重点放在治疗师或者说医师和患者之间的谈话上。病人不需要亲自到心理诊所去,而且远程医疗可以解决心理咨询师从业人员较少的问题。美国远程医疗协会(the American Telemedicine Association)的一位发言人称:退伍军人管理部门(the Veterans Administration)尤其喜欢使用这种技术帮助从伊拉克或者阿富汗回来的士兵。该领域有几个刚刚建立的公司,代表性公司有1DocWay和iCouch。
矫正医疗:希望削减开支的私人管理监狱把目光投向了远程医疗。运送犯人的花销很大;很少有私人监狱雇佣专业医师(又是一笔巨额支出)。匹茨堡市的韦克斯福德健康资源公司(Wexford Health Sources)自1998年起,就活跃在矫正远程治疗领域。
眼科健康:筛查糖尿病视网膜病变是眼科实践使用远程医疗的领域之一。费城威尔士眼科医院(Wills Eye Hospital)就是提供远程医疗的一家机构。病人只要到离家很近的药房或者家庭诊所就可以进行眼睛筛查。
小儿科的下属专业:像儿科肿瘤学或者其他儿科下属专业科室在大多数医院并不罕见。对于很难获得较好医疗条件的病人群体,远程医疗可以为他们提供咨询服务。这些咨询服务是这样的:护士或者咨询医师通过视频连接听从内科医生的指导,该内科医师对提供的信息进行解释。
远程医疗的有效性正在评价中。在上面提到的远程医疗市场中,心理学的远程医疗可能受到的批评最严重:最好的情况可能是没有任何效果,最坏情况下,甚至会危害患者生命健康。2010年,Pike & Fischer公司估计2014年远程医疗市场的成交额将达到36亿美元。
远程医疗提供商Rapid Remedy公司合伙人David Schlager说:虽然它相信远程医疗目前是利基市场,不过,一旦大众的态度发生转变,初级医疗会成为新的增长点。