在美国，通常状态下，人们去看医生时都要浪费很长的时间在等候室中，有时候等上一两个小时才看得上医生也是家常便饭。根据最近一项调研，人们平均花在非急诊等候的时间是21分钟，这当中还不包括预约、排号等待、乘坐交通工具到达医院等一系列过程的时间。而急诊等候所消耗的时间则更长，根据不同的专家门诊，患者可能需要等候1个多小时到4个小时的时间才能最终见着医生。因此，美国的医疗服务一直受到人们的诟病和抱怨。
基于以上背景，涌现出了一批试图为患者提供更加便利的医疗服务的初创公司，他们通过电话、网络视频聊天或者书面回复将患者和医生联系在了一起。随着移动互联网的快速发展，虚拟医生这个概念如今也不是什么新鲜玩意了，自2000年中早期开始，美国就出现了一批专门致力于通过电话和视频聊天会患者提供24小时不间断医疗服务咨询的公式，如Teledoc和American Well。不过，这些服务都是来自于企业组织或者医疗组织，目前出现的一批初创公司则是直接面对消费者，力图通过更加便捷更加简单的服务来吸引用户。以下是美国5家涉足远程医疗服务的初创公司的简单介绍：
1. Ringadoc
正如NetFlix、iTunes和Spotify等娱乐服务带给用户的即使满足一样，Ringadoc公司创始人兼CEO Jordan Michaels认为，用户在医疗服务方面也应当享受即时的服务。Ringadoc就是一家提供即时医疗服务的初创公司，成立于2010年，总部位于旧金山。
成为Ringadco的注册用户之后，每次只需支付40美元的资费就可以在一天内的任何时候咨询医生，并获得对方提供的建议、诊断和开药方等服务。
本月，Ringadoc公司宣布从Founders Fund获得75万美元的种子轮融资。Jordan Michaels透露，Ringadoc目前拥有2000名注册用户，每月会产生数百个医疗电话，鉴于公司目前没有做任何的市场营销，这一成绩还是算相当不错的。
目前，Ringadoc旗下共有100名经过资格认证的医生，其服务也只限于加利福利亚地区，不过公司计划在未来半年内把服务拓展至更多城市和地区。此外，在未来数周或数月内，公司将推出视频聊天服务和直接面向医生的产品，为医生提供一种虚拟方式和患者保持联系。
2. Direct Dermatology
Direct Dermatology是一家位于加利福尼亚Palo Alto的初创公司，成立于2010年7月，创始人David Wong。其服务主要是针对皮肤病患者，帮助他们缩短皮肤病诊断时间，从1个多月缩短到2天。
每次咨询费需要85美元（在美国这个资费已经算是很低了），用户可通过在网上注册，回答一些特定的问题，如自己的病史、皮肤状况的书面描述和图片等。Direct Dermatology会在两个工作日之内提供来自皮肤病认证专家的反馈，必要的时候还可以开出相关处方。
Direct Dermatology公司如今已经完成33.5万美元的融资。早在今年年初，Direct Dermatology是首批入选纽约医疗科技孵化器Startup Health学习班的初创企业之一。
3. HealthTap
HealthTap也是一家位于加州Palo Alto的初创公司，成立于2011年，旨在帮助患者和全国范围内10000多个认证医生建立联系，通过桌面端和移动应用免费为患者提供相关医疗咨询的书面答案。
HealthTap是连接患者和医生的一座桥梁，一方面患者可以通过它快速便捷地获得可靠的医疗信息，另一方面医生则可以通过新的渠道来获得更多的客户并树立自己的口碑。当然，要想成为HealthTap内部的医生需要通过认证，一旦认证通过，他们就可以为患者提供专业解答，同时还可以对其他医生的回复进行检验。
截止目前，HealthTap融资将近1400万美元，并且吸引了众多顶级医疗机构的医生，比如来自纽约Mount Sinai医院和克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）的医生。
4. BreakThrough
BreakThrough成立于2009年，是一款直接面向消费者的远程精神科医疗服务。过去几年，BreakThrough都是和医疗服务合作商来提供服务，不过公司表示今年9月将计划支持自费。
这家来自加州Redwood的初创公司允许患者搜索认证的心理专家，并通过聊天、电子邮件、电话和符合HIPAA（健康保险流通与责任法案）条款要求的定制化视频系统来进行专家预约。
目前，BreakThrough只限于加利福利亚地区的患者，即便如此，公司表示今年年底公司用户数量将有望突破300万。
5. Sherpaa
Sherpaa是一家近期新上线的医疗服务公司，旨在帮助纽约市民与医生建立更好的联系。雇主每个月只需向Sherpaa支付固定的费用，患者就可以全天候24小时通过电话和电子邮件获得医生和专家提供的服务。在过去的四个月，Sherpaa一直在和tumblr保持密切合作，据该公司透露，截止目前，tumblr 已经有80%的雇员在使用他们的服务。
公司创始人Jay Parkinson表示：
“目前我们正在计划进一步拓展服务。鉴于Sherpaa目前还是本地化的医疗服务，我们在拓展服务这方面还是持比较谨慎的态度。一旦Sherpaa在纽约运营良好，我们将会考虑在其他城市拓展。”
当然，远程医疗服务当然不能完全代替真实的面对面诊断，比如他们不能进行血压测量、进行相关化验。而且，他们也无法获得患者的病历和患者以往的个人诊疗历史。
不过处理小病小患，这类远程医疗服务还是绰绰有余的，比如一般的过敏症、皮肤病等问题，而且，听一下专业医生的建议、因地制宜地采取一些措施，总比苦熬一整夜或者知道周末才去看医生要强。事实上，从某种程度来说，远程医疗服务不仅能够节约患者大量时间和金钱，当然前提是经过认证的医生都要具备良好的医德，而且还能改善目前医疗系统中医生供不应求的现状。而且小编认为，如果在人满为患的中国推出类似的服务，还是有不小的市场前景的。当然，美国医疗应用的兴盛也与其比较完善的机制和成熟的医疗生态环境有关，在这一方面中国还要进一步努力。