《桃姐》是部好电影，但我没看完。看到年老的桃姐带着行李，来到陌生的老人院，茫然看着狭小的房间，眼中流露出那种无助与孤独；我起身悄悄走出了影院。害怕是因为想到远在国内的母亲，相隔重洋无法尽孝，当她生活无法自理的时候，该怎么照顾？
在硅谷创业孵化器500 Startups遇到创业者安迪·阿格瓦尔(Andy Agrawal)后，他创办的Tender Tree给我留下了深刻印象。这是一家位于美国旧金山的创业公司，致力于搭建一个家政护理平台，为老人和残疾人提供更加贴心和定制化服务。
Tender Tree创始人阿格瓦尔这么向新浪科技解释他的创业原因：“我们谁没有父母？谁不想老人得到更好的照顾？社交网络很炫，但我们没有也能生活，而老人护理是我们无法逃避的问题，这是个全世界的共同社会问题。”
这是印裔软件工程师阿格瓦尔工作十年后的首次创业，2001年毕业于美国名校卡内基·梅隆大学后，他先后效力于甲骨文(微博)、Mark Logic和Sciable Labs，一直担任软件工程师。
旧金山是个多元城市，阿格瓦尔来自印裔家庭，不同民族与文化的老人需要不同的护理人员。在一次聘请家政护理的不愉快经历后，阿格瓦尔想到，自己可以利用专业能力搭建一个平台，将护理的需求方与提供方结合起来。2011年10月，他在旧金山与达纳·吴(Dana Wu)以及阿伦·金(Aaron Ginn)等两位伙伴正式创建了Tender Tree。
在创业之前，阿格瓦尔进行过市场调查。按照他提供的数据，美国目前共有400万家庭需要护工服务，而每个家庭每年在这方面的支出为1.3万美元。换言之，家政护理在美国是一个每年高达520亿美元的巨大市场。
“我们目前的护理中介以及各种养老村都是单向的服务，信息交流也不充分，在这个互联网的时代显得很不靠谱。Tender Tree就是要让护工的信息在平台上明确可见，可以看到每个护工的主要特点，来自何种文化背景，接受过怎样的培训，还可以看到他们之前服务对象的评价，让需要服务者可以选择到最适合自己的、可信赖的护工。”
打开Tender Tree网站，用户只需输入自己的邮政编码，就可以搜索到附近的护工信息。而护工则可以在Tender Tree上登记自己的资料履历信息，寻找到更多需要护理的家庭用户。Tender Tree会对护工进行背景调查，确保护工符合资质，没有投诉记录。
如果是华裔老人，可以寻找华裔护工；如果家中有宠物的老人，可以寻找爱护动物的护工；如果老人喜欢音乐，可以寻找能歌善舞的护工。这一切都可以通过Tender Tree实现匹配。除了沟通供求双方之外，Tender Tree还负责处理其中的保险、支付以及后续满意度调查等服务，做到了全流程服务。
由于免去了中介环节，Tender Tree的护工收费也会明显低于市场价格。目前旧金山地区通过中介获取护工费用约为每小时30美元，而Tender Tree的护工平均收费仅为每小时15美元。如果在护理期间出现任何纠纷导致损失，Tender Tree会从保险中进行赔付，免除了用户的后顾之忧。而Tender Tree则从中获取15%的佣金费用。
今年5月，Tender Tree加入了硅谷孵化器500 Startups。在诸多行业专家的指导下，目前Tender Tree的用户数已经达到2000个家庭，且呈现出不断增长的趋势，网站6月份收入达到2万美元，这意味着当月通过Tender Tree的护理交易额超过了13万美元。
500 Startups创始人戴维·麦库(Dave McClure)谈到Tender Tree时表示：“这是一个巨大的未开发市场，而且与每个家庭密切相关。Tender Tree将护理行业带入了互联网时代，让家庭更加便捷地寻找到可信的护工，也让优秀的护工可以服务更多的家庭。”
Tender Tree已经完成了近百万美元的融资。阿格瓦尔计划进一步完善护工信息服务，并逐步将服务扩及美国更多城市。目前Tender Tree的服务集中在加州湾区的8个城市，签约护工数千名，预计每家庭每年能带来2000美元的收入。
评论：中国已经步入了老龄化社会，按照国家统计局的数据，2020年我国65岁以上老龄人口将达到1.67亿人，全世界每4个老年人就有一个在中国。目前我国城市空巢老人家庭比例约为57%，农村约为40%，生活无法自理的高龄人口在1500万-2000万人。
这些老人需要护理与陪伴，但很多子女因为在异地或者工作繁忙，无法陪伴和照顾老人，带来了巨大的护工市场。如今北京等大城市也日益重视养老保障问题；北京市为42万名老年人与残疾人每月发放100元养老助残服务券。而青松护老这样的专业护理公司的业务也获得迅猛发展，服务人数在两年之内猛增了50倍。
但在互联网时代，Tender Tree这样的自助式护工网站为国内护理行业提供了一种新思维。这样的社会创新模式，相信国内的复制会受到更多欢迎。