肾脏疾病是一个全球性的公共健康问题，全球约有240万肾衰竭患者需要做透析。由于人口老龄化和糖尿病患病几率的增加，肾衰竭患者的数量也在不断上升（每年增加7-8%）。慢性肾脏病会影响我们十分之一的人。对于不幸患肾功能衰竭的人来说，健康逐渐被吞噬。在国内，终末期肾衰竭患者，老百姓叫“尿毒症”，很多患者靠血液透析或者肾脏移植替代肾功能。
欧盟肾单位计划（The NEPHRON+ project）通过开发一种可穿戴式人工肾装置改善患者的生活，这种装置启用信息和通信技术，远程监控患者的身体状况。
肾透析对肾衰竭患者的重要性
肾脏过滤血液，去掉废弃的物质。如果肾功能衰竭，废物在体内累积，最终会毒害人体。肾透析又称人工肾，也有人叫血液透析法（简称血透）或洗肾。它是血液净化技术的一种，能减轻患者症状，延长生存期。如果不进行透析治疗，肾功能衰竭将会致命。
然而，即使是最好的肾透析治疗方法都不尽人意。患者必须在家里或在医院通过透析机接受治疗，有时每四小时就必须进行一次透析。肾衰竭患者必须依赖透析设备而活。而且，如果一名20多岁的年轻人得了肾衰竭，那么他只有20年的寿命了，除非他足够幸运能收到捐赠的器官。
然而，一切都将改变。欧盟资助的研究团体一直在开发可穿戴式人工肾，它有可能令透析患者的生活更加充实且积极，并且使他们的预期寿命延长10到16年。
可穿戴透析的优势
“肾单位+系统”的工作原理类似一个常规透析机，取患者的血液并通过一个数字滤波器传递给它，清除本该通过尿液排泄出来的废物，并确保患者的血压保持在安全水平。病人可以通过智能手机看到监测数据。更重要的是，可以将监测数据发送到病人的专科医生，以便医生可以随时了解病人的情况。但可穿戴设备将减少病人去医院紧急治疗的机会，恒定的透析比间歇治疗更有效。
技术经理弗兰克·西蒙尼斯（Frank Simonis）解释说：“持续使用下，穿戴透析设备会像功能正常的肾一样，平滑均匀地提取出身体一天中积累的毒素。这大大改善了患者的健康状况，消除了许多患者遭受过的‘透析后综合征’。”
林贝罗普洛斯博士（DR Lymberopoulos）认为，由于处方药需求，护理人员和安装成本的减少，治疗肾脏疾病患者的成本也将降低，预计节约医疗服务成本15000-20000欧元/人/年。在欧洲有340000名患者，这意味着每年可以节省50-70 亿欧元。最重要的是，前项目负责人阿纳斯塔西娅女士（ Ms Anastasia Garbi）说，“病人现在可以比较正常的生活，工作和锻炼，不用经常定期去血液透析中心。”
研发及临床路线
The NEPHRON+ WAKD （可穿戴式人工肾装置）目前正在进行动物试验，在它被肾病患者使用之前还将通过多轮严格的测试。目前，该项目的商业合作伙伴正采取措施准备进行下一个阶段实验。随着肾功能衰竭率的不断升高和医院方面压力的加大，患者急需寻找更具成本效益和临床效果的治疗方法，可穿戴透析设备的市场可高达15亿欧元/年，项目协调员莱昂尼达斯·林贝罗普洛斯医生（Dr Leonidas Lymberopoulos）表示。
我国患者对可穿戴式透析装置的需求
由于我国人口基数庞大，肾衰竭患者的数目也十分庞大，仅浙大一院的肾脏病中心，每年血液透析近10万人次，移植数量每年300人。所以，面对如此大的需求，可穿戴式透析装置所拥前景广阔。
透析治疗所需的庞大费用，给患者及其家庭经济和精神上带来了沉重的负担。浙江台州温岭"80后"尿毒症患者为节省费用，在自己家里建了一个无菌室，进行"自助式"腹膜透析。此类新闻不在少数。可见，能够减轻经济负担且带来生活便利的可穿戴式透析装置将会受到患者的热捧。