世界权威医学期刊《柳叶刀》在 2020 年 2 月公布了全球慢性肾脏病流行病学报告，报告显示，截止到 2017 年，全球慢性肾脏病患者人数达 6.975 亿，其中，中国患病人数达 1.323 亿。报告指出慢性肾病知晓率普遍低于 10%，即 90% 的肾病患者并不知道自己患上了肾病。
肾病高发又不易察觉，明显症状较少，往往在不知不觉中就耽误了治疗的最好时机，我国的尿毒症患者目前已经超过了 300 万。出现尿毒症之后，需要进行透析治疗，一般每周需要进行 3-4 次血液透析，每次费用 400-600 元；更重要的是，血液透析需要将血液抽离到体外，副作用较多，比如低氧血症、溶血、空气栓塞等等，长期透析可能导致高血压、心脏功能下降、肝脏功能下降等等。我国著名作家史铁生透析 12 年，最后因为脑淤血去世，享年 59 岁。尿毒症的最终治疗方式只有肾脏移植，肾移植的总花费在 30 万-80 万。
引起肾脏损伤的原因有很多，比如食用过多的动物性食品，如肉类、蛋类等，因为摄入高蛋白食物会产生过多尿酸，让肾脏工作过量，按照新发布的《2022 中国居民膳食指南》鱼、禽、蛋、瘦肉摄入要适量，平均每天 120-200 克；比如饮水量过多或者过少（每日饮水多于 3000 ml 或者少于 800 ml），也会引起肾脏的损伤；甚至过量食用红薯、杏干、扁豆、西梅等高钾蔬菜水果也会损伤肾脏；还有一些其他的不良习惯，比如口味重吃盐太多，用饮料代替白开水，滥用滋补药保健品，滥用药膳等等，都会对我们的肾脏造成不良的影响。
肾脏有一定自愈能力，但是自愈能力比较差，而我们对肾脏的治疗本质上都不是修复肾脏损伤，而是为肾脏的自愈创造条件。比如常用的普利/沙坦类药物、激素/免疫抑制剂，都是帮助肾脏自愈的手段。除了以上这些方法，某些特定的益生菌也能够起到延缓肾脏损伤，为肾脏创造自愈条件的作用。
2021 年 8 月，世界四大名刊《Cell》的子刊、代谢领域的国际顶级期刊《Cell Metabolism》上发表了一篇研究报告，报告显示关于干酪乳杆菌 Zhang 能够减轻小鼠急性肾损伤 (AKI) 并减缓慢性肾病发展；针对慢性肾病（3-5 期）患者的 1 期临床研究表明干酪乳杆菌 Zhang 对人体安全有益，可缓解患者肾功能下降。这株菌并不是第一次登上国际的领奖台，它还有另一个身份，中国第一株完成全基因组测序的菌株；干酪乳杆菌 Zhang 是一株完完全全的中国菌，2002 年分离自内蒙古锡林郭勒大草原自然发酵酸马奶。科学研究表明干酪乳杆菌 Zhang 能通过改善肠道菌群，提高血清和肾脏中的短链脂肪酸 (SCFAs) 和烟酰胺水平，来减轻肾损伤，减缓慢性肾病发展，促进肾脏疾病的辅助治疗和达至中国人常说的「补肾」的作用。
益生菌在肠道发挥作用，却能够影响到肾脏，离不开「肠-肾轴」的作用。「肠-肾轴」指的是肠道和肾脏之间的相互作用。「肠-肾轴」的核心理论是围绕着 CKD(chronic kidney disease，即慢性肾脏病)：在疾病进展过程中会出现肠道微生态紊乱，肠道菌群失调的状况，往往伴随着益生菌减少、致病菌增加，最终加剧肠源性尿毒素在血液中的蓄积，加重已经受损的肾脏负担，肾功能进一步减退；失衡的肠道菌群会破坏肠道屏障的完整性，导致肠源性尿毒素和条件致病菌移位进入血液循环，激活肠道粘膜免疫，诱导全身性微炎症反应，加重肾脏损伤。简言之，肠道与肾脏，一荣俱荣，一损俱损。
对于普通人来说，日常多喝水、勤排尿，清淡饮食，远离烟酒和大鱼大肉，保持良好的心态，适当的服用一些益生菌，不仅仅能让我们减轻肾脏损伤，更能让我们拥有一个强大的免疫系统、健康的机体，在新冠病毒肆虐的今天，这些尤为重要。
（中国食品科学技术学会益生菌分会副理事长、浙江大学教授何国庆）